Margo Van Staaveren est une grande dame du vin, la « reine de la vinification » qui possède cet « art de l'assemblage » aux dires de ses collègues du Château St-Jean. L'oenologue américaine était de passage à Montréal récemment pour présenter les vins du domaine californien, dont trois millésimes du fameux Cinq Cépages.
L'une des choses étonnantes à apprendre à son sujet est que 2009 a marqué sa trentième vendange au domaine et qu'elle a été élue « Oenologue de l'année » pour 2008 par le magazine Wine Enthusiast.
Après des études à l'Université Davis, diplôme en Sciences en poche en 1979, elle décroche un emploi chez Beringer. Une vendange plus tard seulement, elle entre chez Château St-Jean comme technicienne de laboratoire et en 2003, devient l'oenologue du domaine, non sans avoir refusé une première offre quelques années auparavant pour être près de ses jeunes enfants.

Le réel envol du Château St-Jean, dont l'identité était une « White wine winery »,  s'est fait en 1999, lorsque le millésime 1996 du Cinq Cépages a été décerné « Wine or the year » par le prestigieux Wine Spectator. Ce fameux millésime avait été créé par Steve Reeder, l'oenologue de l'époque, et Margo Van Staaveren, son assitante à ce moment. Les deux talents se sont joints pour créer cet assemblage de style bordelais, devenu une sorte d'emblème pour le Château St-Jean (Jean est une vraie personne! oui oui! Une dame de Sonoma à qui l'on doit le Château qui porte son nom***).

Margo Van Staaveren poursuit la tradition en relevant chaque année le défi de créer et soutenir le style de la maison en composant avec la réalité du millésime et des vignobles qui profitent de son talent. L'unicité dans la diversité.

Château St-Jean - Sonoma Fumé Blanc 2008
Région/pays : Californie/États-Unis
Cépages : Sauvignon Blanc (Fumé Blanc) (contient une petite portion de Sémillon et de Viognier)
Pourcentage d'alcool : 13,6 %
Prix : 24,95 $
Producteur : Château St-Jean
Code SAQ : 897199
Ce blanc livre une robe jaune paille et un nez assez aromatique de fruits à chair blanche et d'agrumes. Un vin net au nez. En bouche, il possède un bel équilibre, une ampleur significative, tout en finesse, souligné par une fraîcheur agréable. La structure rappelle le passage en fûts sur lies du tiers du vin, avant l'assemblage. Le Fumé Blanc du Château St-Jean ferait un luxueux apéritif.


Château St-Jean - Sonoma La Petite Étoile Fumé Blanc 2007
Région/pays : Californie/États-Unis
Cépages : Fumé Blanc
Pourcentage d'alcool : 14,6 %
Prix : 30 $
Producteur : Château St-Jean
Code SAQ : 897207
Du Sauvignon pur! Une belle entrée en matière avec un nez d'agrumes et de notes fumées. À l'attaque c'est un vin aux belles rondeurs, croustillant, à l'accent fumé et de fruits. Structure et minéralité se rencontrent dans cette « Star » du vin blanc. Le millésime 2006 est en succursales et le 2007 suivra.


Château St-Jean - Robert Young Chardonnay 2007
Région/pays : Californie/États-Unis
Cépages :Chardonnay
Pourcentage d'alcool : 14,4 %
Prix : 41,75 $
Producteur : Château St-Jean
Code SAQ : 870345
Le Chardonnay dans sa version « Robert Young Clone », créé pour donner son meilleur sur les sols d'alluvions argileux. Chaque parcelle du vignoble, situé au centre nord de l'Alexander Valley, a été vinifiée séparément. Après la fermentation en barriques et l'élevage sur lies en barriques de chêne français pendant 14 mois, Margo Van Staaveren a sélectionné les cuvées qui offraient le plus de fruits et de texture pour créer ce chardonnay. Un vin d'assemblage au nez riche d'amandes, d'agrumes et de vanille. En bouche, il est riche, texturé, « croustillant » et termine en rétroolfaction par un trait de crème brûlée. J'ai adoré!


Château St-Jean - Sonoma Merlot 2007
Région/pays : Californie/États-Unis
Cépages : Merlot (petites quantités de malbec, cabernet sauvignon et cabernet franc)
Pourcentage d'alcool : 14,2 %
Prix : 46,75 $
Producteur : Château St-Jean
Code SAQ : 897264
À partir de raisins sélectionnés de différents vignobles, cette cuvée offre un bouquet de framboises noires, de cassis et de torréfaction. En bouche, c'est un Merlot qui a du caractère, mais la souplesse qu'on lui reconnaît. L'attaque est franche et expressive de mûres, la texture expansive et une longueur révélatrice de ce qu'il a dans les trippes!



Château St-Jean - Cinq Cépages Cabernet Sauvignon 2001
Région/pays : Californie/États-Unis
Cépages : Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Malbec et Petit Verdot
Pourcentage d'alcool : 14,4 %
Producteur : Château St-Jean
SAQ : n/d
À 10 ans, ce Cinq Cépages nous promet encore de belles années. Il détient cette balance entre le fruit et la structure, un nez classique de cacao, d'épices, de prune et de fruits comme la pommegrenade. En bouche, il est texturé, charnu, au « bois » bien intégré, dans un ensemble élégant. Belle et longue finale.


Château St-Jean - Cinq Cépages Cabernet Sauvignon 2003 (2004 à venir)
Région/pays : Californie/États-Unis
Cépages : Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Malbec et Petit Verdot
Pourcentage d'alcool : 14,4 %
Prix : 92,50 $
Producteur : Château St-Jean
SAQ : 902460
Le Cabernet Sauvignon a été sélectionné dans les meilleurs vignobles du comté de Sonoma. Le but : créer un assemblage à l'image de Sonoma! Avec leurs caractéristiques propres, chaque cépage a été élevé séparément pendant deux ans dans des petites barriques de chêne français avant l'assemblage, de style bordelais. J'ai préféré le 2004, un millésime plus chaud que le précédent, avec son bouquet de cassis, de violette, de vanille et de chocolat noir. Avec en bouche, des tanins qui s'affirment et le plein fruit aussi. Belle balance, bonne intégration du « fût de chêne » et longueur significative.

***Il faut prononcer Jean à l'anglaise!




Hélène Dion
Sommelière conseil
Université du vin Suze-la-Rousse
Journaliste, Courrier de Saint-Hyacinthe – www.lecourrier.qc.ca
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